Rescatados del precipicio: los institutos de idiomas
del Reino Unido se imponen en la batalla de las visas de estudiantes
Con la nueva decisión del Juez Folkett, los colegios podrán abrir nuevamente los cursos de inglés para principiantes. Daily Californian
Colin Gordon
www.colindgordon.co.uk
Traducción Ángela Liliana Castillo
Hasta hace menos de dos semanas, la situación del sector de la profesión EFL (como se le llama a los institutos que enseñan el Inglés como Lengua Extranjera) en Gran Bretaña lucía ciertamente precaria. La decisión del anterior gobierno (Laborista) de negar la entrada a los estudiantes que no pertenecen a la Unión Europea y que aplicaban para seguir cursos en el Reino Unido, pero cuyos estándares de inglés estaban por debajo del nivel intermedio –medida que entró en vigor desde el 3 de marzo pasado - había comenzado a afectar negativamente las inscripciones en lo que es tradicionalmente el periodo más concurrido del año para las escuelas de idiomas. El ex-Primer Ministro, Gordon Brown, aparentemente esperaba disipar la angustia pública sobre la inmigración, prometiendo reducir los números de los estudiantes foráneos y de ese modo (en vano) retener el poder para sí mismo y su partido. Muchos MPs (Diputados) –especialmente Conservadores con circunscripciones a lo largo de la Costa Sur - fueron receptivos a las inquietudes de los colegios y apoyaron su campaña, pero fue muy poco lo que pudieron hacer para ayudar hasta después de las Elecciones Generales del 6 de Mayo.
Desde que tomó el poder, la nueva Coalición de Gobierno ha estado ocupada con la crisis de la deuda nacional y con la necesidad de cortar el gasto público. No había indicaciones de que contemplarían la modificación de las restricciones a las visas de estudiantes implementadas por sus predecesores o, de hecho, que aquellos anti-inmigrantes de la prensa toleraran que hicieran eso. Otras amenazas a las expectativas de las escuelas han estado acechándolos en el horizonte cercano: los costos de matrícula, por ejemplo, no están sujetos al VAT (impuesto al valor agregado), pero otras fuentes de ingresos como las comisiones por conseguir el alojamiento, podrían estarlo en el futuro. La tasa del VAT en el Reino Unido se incrementará de 17.50% a 20℅ en 2011. Mientras tanto, "El Plan de Patrocinio" que forma parte integral del Tier 4 Points-Based System (PBS) y que comenzó a partir del 1ero de abril de 2009, se ha convertido en un trámite burocrático costoso para los colegios, cuya responsabilidad principal es asegurar que sus estudiantes mejoren su inglés y así se les dé valor por su dinero. Como lo comentó un Director con cierta irritación: "No estoy aquí para patrocinar. Estoy acá para dirigir una Escuela de Idiomas".
De repente, sin embargo, las nubes que se cernían sobre la profesión EFL desde marzo se disiparon. El 8 de julio en la Corte Superior, el Juez Foskett se pronunció a favor de la solicitud de English UK (la asociación que representa a 440 centros de idiomas públicos y privados) contra la decisión del ex Ministro del Interior de elevar el nivel de inglés requerido de la clasificación del CEFR (el Marco de Referencia Común Europeo) de A1 (Elemental) a B1 (Intermedio) para estudiantes extranjeros. Como lo señaló la organización "Study World" en su evaluación de la decisión judicial: "El cambio no fue directamente presentado en el Parlamento, pero se realizó a través de un párrafo en el apéndice de las regulaciones de inmigración que dio a la UK Border Agency (UKBA) un gran margen de maniobra" en cuestiones relacionados con la General Student Visa (GSV). El Juez Foskett concluyó que cualquier cosa que "cambiara materialmente" el criterio debería haber estado sujeta a procesos parlamentarios. No aceptó el intento de la Home Office de describir los ajustes como "directrices". Nicola Carter, de la firma de abogados Pennington Solicitors, que representó a English UK, indicó después del juicio que "Crear un sistema de inmigración que niegue la entrada a aquellos con intenciones ilícitas y a la vez, permitirle al Reino Unido conservar su reputación como país donde la enseñanza de inglés es de primera calidad, es un proceso complejo que supone decisiones de importancia cultural y económica. Esta resolución confirma que el Parlamento debe ser incluido en las decisiones que cambiarán significativamente el sistema de inmigración".
English UK, mientras tanto, estimó que el fallo había salvado cerca de 3.000 empleos y más de £600 millones en ganancias provenientes del exterior para la economía del Reino Unido –todo lo anterior se habría podido perder si las nuevas regulaciones hubiesen continuado. El resultado ha sido recibido con alivio por el periódico 'Argus' de Brighton, que a principios de este año había expresado su temor de que muchas de las más importantes escuelas de idiomas de Sussex se vieran forzadas a cerrar. David Blackie, Director de International Education Connect Ltd, lo ha descrito como "Una inyección de sentido común". Considera que "las mejores escuelas de idiomas en Gran Bretaña están entre las mejores del mundo. La educación internacional es algo en lo que continuamos destacándonos. Es un factor fundamental de la era post- industrial del Reino Unido y deberíamos esforzarnos por acrecentar su éxito".
La prensa, sin embargo, no fue unánime en su reacción frente a la decisión del Juez Foskett. La agencia de noticias 'Reuters' lo calificó como "Un Indulto" para las escuelas de inglés. El periódico de derecha "Daily Mail", evidentemente descontento con el veredicto, respondió con un encabezado que proclamaba "El juzgado le abre la puerta a los falsos estudiantes: A las medidas enérgicas en materia de visas, la Corte Superior le dio la vuelta", seguida de estadísticas que indicaban que "El año pasado a 273.445 estudiantes se les concedió visas para venir a Gran Bretaña a hacer cursos, cerca de 50.000 más que en 2008". Citó críticas anónimas que reclaman que muchos "Engañan al sistema para ingresar al país y quedarse permanentemente", y también a Sir Andrew Green de "Migrationwatch", quien declaró que "Ahora es absolutamente esencial que esa laguna jurídica se cierre a través de las formalidades que sean necesarias". En opinión del "Daily Mail", "El Gobierno Conservador-Liberal, por toda su bravuconería, ya parece estar perdiendo su postura en inmigración. La nueva Ministra del Interior, Theresa May, ahora tendrá que elegir si va a rehacer las reglas impuestas por los Laboristas". El "Daily Telegraph" tampoco fue muy entusiasta y acompañó su reporte sobre la decisión con "artículos relacionados" con los "miles de falsos estudiantes" en Gran Bretaña y predijo que "más colegios ficticios abrirán". Desde la perspectiva de las Escuelas de Idiomas del Reino Unido, esto será visto como una simple queja con un olorcillo perceptible de resentimiento. Están saboreando una victoria que ha salvado a muchos del abismo. |
